燃料油廣泛用于電廠發(fā)電、船舶鍋爐燃料、加熱爐燃料、冶金爐和其它工業(yè)爐燃料。燃料油主要由石油的裂化殘渣油和直餾殘渣油制成的，其特點是粘度大，含非烴化合物、膠質(zhì)、瀝青質(zhì)多。
粘度
粘度是燃料油最重要的性能指標(biāo)，是劃分燃料油等級的主要依據(jù)。它是對流動性阻抗能力的度量，它的大小
表示燃料油的易流性、易泵送性和易霧化性能的好壞。對于高粘度的燃料油，一般需經(jīng)預(yù)熱，使粘度降至一定水平，然后進入燃燒器以使在噴嘴處易于噴散霧化。粘度的測定方法，表示方法很多。在英國常用雷氏粘度(Redwood Viscosity)，美國慣用賽氏粘度(Saybolt Viscosity)，歐洲大陸則往往使用恩氏粘度(Engler Viscosity)，但各國正逐步更廣泛地采用運動粘度(Kinematic Viscosity)，因其測定的準(zhǔn)確度較上述諸法均高，且樣品用量少，測定迅速。各種粘度間的換算通?？赏ㄟ^已預(yù)先制好的轉(zhuǎn)換表查得近似值。
目前國內(nèi)較常用的是40°C運動粘度（餾分型燃料油）和100°C運動粘度（殘渣型燃料油）。中國過去的燃料油行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)用恩氏粘度（80°C、100°C）作為質(zhì)量控制指標(biāo)，用80°C運動粘度來劃分牌號。油品運動粘度是油品的動力粘度和密度的比值。運動粘度的單位是Stokes,即斯托克斯，簡稱斯。當(dāng)流體的動力粘度為1泊，密度為1g/cm3時的運動粘度為1斯托克斯。CST是Centistokes的縮寫，意思是厘斯，即1斯托克斯的百分之一。
含硫量
燃料油中的硫含量過高會引起金屬設(shè)備腐蝕的和環(huán)境污染。根據(jù)含硫量的高低，燃料油可以劃分為高硫、中硫、低硫燃料油。在石油的組分中除碳、氫外，硫是第三個主要組分，雖然在含量上遠低于前兩者，但是其含量仍然是很重要的一個指標(biāo)。按含硫量的多少，燃料油一般又有低硫（LSFO）與高硫（HSFO）之分，前者含硫在1%以下，后者通常高達3.5%甚至4.5%或以上。另外還有低蠟油（Low Sulfur Waxy Residual縮寫LSWR），含蠟量高有高傾點（如40至50°C）。在上海期貨交易所交易的是高硫燃料油（HSFO）。
密度
為油品的質(zhì)量（Mass）與其體積的比值。常用單位——克/立方厘米、千克/立方米或公砘/立方米等。由于體積隨溫度的變化而變化，故密度不能脫離溫度而獨立存在。為便于比較，西方規(guī)定以15°C下之密度作為石油的標(biāo)準(zhǔn)密度。
閃點
是油品安全性的指標(biāo)。油品在特定的標(biāo)準(zhǔn)條件下加熱至某一溫度，令由其表面逸出的蒸氣剛夠與周圍的空氣形成一可燃性混合物，當(dāng)以一標(biāo)準(zhǔn)測試火源與該混合物接觸時即會引致瞬時的閃火，此時油品的溫度即定義為其閃點。其特點是火焰一閃即滅，達到閃點溫度的油品尚未能提供足夠的可燃蒸氣以維持持續(xù)的燃燒，僅當(dāng)其再行受熱而達到另一更高的溫度時，一旦與火源相遇方構(gòu)成持續(xù)燃燒，此時的溫度稱燃點或著火點（Fire Point或Ignition Point）。雖然如此，但閃點已足以表征一油品著火燃燒的危險程度，習(xí)慣上也正是根據(jù)閃點對危險品進行分級。顯然閃點愈低愈危險，愈高愈安全。
水分
它的存在會影響燃料油的凝點，隨著含水量的增加，燃料油的凝點逐漸上升。此外，它還會影響燃料機械的燃燒性能，可能會造成爐膛熄火、停爐等事故。
灰分
它是燃燒后剩余不能燃燒的部分，特別是催化裂化循環(huán)油和油漿燃料油后，硅鋁催化劑粉末會使泵、閥磨損加速。另外，灰分還會覆蓋在鍋爐受熱面上，使傳熱性變壞。
機械雜質(zhì)
機械雜質(zhì)會堵塞過濾網(wǎng)，造成抽油泵磨損和噴油嘴堵塞，影響正常燃燒。